Ergreifend, erschütternd und grundehrlich: „Hillbilly-Elegie“ von J.D. Vance

2016 waren die amerikanischen Linken geschockt. Ausgerechnet Arbeiter, also eine Wählerschicht, die man sicher in der Tasche wähnte, hatten Trump zum Sieg verholfen. Die Partei hatte sich offensichtlich von ihren Stammwählern entfernt. Wie konnte das passieren? Das Buch „Hillbilly-Elegie“, erschienen im Wahlkampfsommer 2016, war binnen Wochen auf den Bestsellerlisten und laut New York Times eines der sechs besten Bücher um zu verstehen, warum Trump gewonnen hatte.

Hieß es im Juni 2016 noch „J.D. Wer?“, war er plötzlich „Der Bestsellerautor Vance“ und seine Memoiren „eine mitfühlende, anspruchsvolle soziologische Analyse der weißen Unterklasse“, die dazu beigetragen hätte, die „Politik der MAGA [Make America Great Again – Anm. d. Redaktion] Rebellion voranzutreiben, und somit den Aufstieg von Donald J. Trump“. Weiter hieß es, etwas zähneknirschend, „durch die Kombination aus reflektierter Analyse mit eigenen Erfahrungen hat Vance versehentlich ein zivilisiertes Nachschlagewerk für eine unzivilisierte Wahl geliefert, und er hat dies in einem Vokabular getan, das sowohl für Demokraten als auch für Republikaner verständlich ist.“

Dabei ist es viel zu kurz gegriffen, „Hillbilly-Elegie“ als MAGA-Leitfaden zu definieren. In erster Linie ist es ein faszinierendes und unterhaltsames Buch, was das Leben einer Hillbilly-Familie (das deutsche Hinterwäldler trifft es vielleicht am besten) aus Kentucky und Ohio beschreibt. Manche würden sagen White Trash, aber Vance zeichnet seine Familie mit viel Liebe, er schaut zwar genau hin, aber beschreibt ohne abfällig zu werden.

Aufgewachsen in Middletown in Ohio, einer Stadt, die bessere Tage längst hinter sich hatte, war seine Jugend von Gewalt und schrägen Sonderlingen geprägt. Auch wenn seine Großeltern ihm Halt und Liebe gaben, ihn immer wieder auffingen, wenn er durch die wechselnden Männer und die Drogensucht der Mutter ins Straucheln geriet, entsprachen sie nicht den klassischen Omas und Opas aus dem Bilderbuch.