Erst Corona-Messias, nun schwere Vorwürfe: Aufstieg und Fall des Uğur Şahin

Uğur Şahin galt in den Corona-Jahren vielen als Messias der Wissenschaft. Medien feierten den Biontech-Gründer als Visionär, Politiker behängten ihn mit Orden, sein Unternehmen wurde zum Symbol technologischer Hoffnung in einem globalen Ausnahmezustand. Doch während Biontech heute mit Milliardenverlusten ringt und ihm „Trickserei“ vorgeworfen wird, beginnt auch die Erzählung vom Pandemie-Heilsbringer zu bröckeln. Dieser Longread erzählt die Geschichte Şahins: vom Kölner Gastarbeiterkind zum „Immuningenieur“ der Pandemie. Zugleich ist es die Geschichte eines biotechnologischen Paradigmas, das den Menschen als programmierbares System begreift, als defizitäres Wesen.

Nach Jahren wohlwollender Berichterstattung über Biontech stehen seine Gründer, Uğur Şahin und Özlem Türeci, in ungewohnt heftiger Kritik. Das sonst gefeierte Pandemie-Unternehmen leidet nicht nur unter sinkenden Umsätzen, sondern sorgt auch wegen eines unerwartet rabiaten Stellenabbaus für Ärger. Zweifel wachsen an seiner Zukunft jenseits der Corona-Pandemie – jener Phase also, in der Biontech, getragen von staatlichen Subventionen und milliardenschweren Impfstoffgeschäften mit dem deutschen Staat, politisch nahezu sakralisiert wurde.

Inzwischen geht es also nicht mehr nur um wirtschaftliche Schwäche, sondern um unternehmerischen Anstand. Hintergrund ist die Übernahme des Konkurrenten Curevac, auf die Biontech nun Schließungen und Entlassungen folgen ließ. Curevac-Gründer Ingmar Hoerr erhebt deshalb schwere Vorwürfe gegen Biontech. Gegenüber der Deutschen Presse-Agentur spricht er von „Trickserei“ und erklärt sogar, die Übernahme hätte „nie erfolgen dürfen“.

Curevac-Gründer Ingmar Hoerr erhebt schwere Vorwürfe gegen Uğur Şahin.

Vereinbart gewesen sei, ein gemeinsames Unternehmen zu schaffen, das synergetische Effekte hervorbringe. „Und das wurde jetzt über den Haufen geschmissen. Dadurch sind alle nachweislich getäuscht worden.“ Biontech habe Investoren mit Versprechungen „eingelullt“, bevor Standorte geschlossen und abgewickelt worden seien. „Ich finde es total unlauter. Das ist fast schon Trickserei meiner Meinung nach, weil wir alle im guten Glauben gehandelt haben, dass die Übernahme im Sinne von CureVac sei und dadurch ein gemeinsames, starkes Unternehmen wird“, so Hoerr.

Besonders irritierend wirkt dabei, dass Uğur Şahin und Özlem Türeci nun eine bislang namenlose mRNA-Firma gründen wollen. Während Biontech nach Curevac-Übernahme, Stellenabbau und sinkenden Umsätzen in der Kritik steht, verlassen die Gründer obendrein jenes Schiff, das eben noch einen Konkurrenten geschluckt hatte. Es wirkt, als habe man sich die Konkurrenz zunächst einverleibt, um anschließend selbst weiterzuziehen und das zurückgelassene Unternehmen mitsamt seiner Beute in Richtung ökonomischer Bedeutungslosigkeit abzustoßen.

Seitens der Gewerkschaften hagelt es jedenfalls harte Kritik. „Im Konzern haben offenbar endgültig die Rechenschieber das Regiment übernommen“, erklärte der Chef des IGBCE-Landesbezirks Rheinland-Pfalz-Saarland, Roland Strasser. „Aus kurzfristigem finanziellem Kalkül streichen sie radikal Produktionskapazitäten zusammen und schaden damit der Resilienz des Pharma- und Biotech-Standorts Deutschland.“

Die Vorwürfe treffen Biontech zu einem Zeitpunkt, zu dem der Glanz der Pandemiejahre längst verblasst ist; und sie werfen eine größere Frage auf: War Biontech wirklich das Zukunftsunternehmen, als das es Politik und Medien jahrelang inszenierten, oder vor allem der Profiteur eines unheilvollen Ausnahmezustands? Um diese Frage zu beantworten, erzählt NIUS die Geschichte des Mannes, der während der Pandemie zum Heilsbringer der Republik verklärt wurde: Uğur Şahin.

Es sind die Füße eines Vierjährigen, die Ende der sechziger Jahre deutschen Boden betreten. Der 1965 im türkischen İskenderun geborene Uğur Şahin kommt als Sohn eines Gastarbeiters nach Deutschland. Sein Vater arbeitet bei Ford in Köln. Dort wächst Şahin auf, macht Abitur und studiert Medizin.

Uğur Şahin ist Sohn eines bei Ford schuftenden Gastarbeiters. Das Foto zeigt die Produktion von Ford-Autos in Köln 1976.